NTTVblog: Chàng Tuổi Trẻ Goodman Brown -- (6) Truyện ngắn của Nathaniel Hawthorne (1804-1864)

Con quỷ trong hình thù của nó còn ít ghê sợ hơn khi nó nổi cơn thịnh nộ qua lốt người. Cứ thế kẻ điên loạn lao tới trước theo con đường của mình, cho đến khi anh ta thấy chập chờn giữa đám cây cối một ánh sáng đỏ rực trước mặt, giống như cành lá và thân cây bị đốt cháy sau khi người ta phát quang rừng, khiến lửa cháy đỏ rực cả vùng trời ngay nửa đêm. Chàng dừng lại, như thể cơn bão tố cuốn chàng đến đấy bỗng lắng dịu, và chợt nghe tiếng thánh ca từ xa vọng đến ngày một rõ hơn, với nhiều người cùng hát một cách trang trọng. Chàng biết âm điệu bài hát ấy; đó là bài hát quen thuộc của ca đoàn thường hát cho nơi hội họp dân làng. Lời bài hát chìm mất, nhưng lại được kéo dài với một điệp khúc không phải bằng tiếng người hát mà bằng tất cả các âm thanh của chốn hoang dã tối đen cất lên điệu rền rĩ, chói tai. Goodman Brown la to, nhưng tai chàng cũng không nghe thấy tiếng mình la vì nó đã hòa cùng với tiếng kêu của rừng hoang.

Trong một tích tắc im lặng, chàng len lén tiến tới cho đến khi ánh sáng chóa loà trước mắt chàng. Ở một đầu của vùng đất trống chung quanh bao bọc bởi cả một rừng cây sừng sững tối đen có một tảng đá nhô lên, trông có vẻ như bàn thờ hay một bục giảng thô thiển của thiên nhiên, với bốn trụ thông đang cháy trên ngọn bao quanh, tuy thân thông vẫn còn nguyên vẹn, giống như những ngọn đèn cầy thắp cho buổi họp ban đêm. Những tàng cây lớn che phủ phía trên tảng đá đều đang cháy, ngọn lửa bốc cao ngất bầu trời về đêm, và từng chập soi rọi cả cánh đồng. Mỗi nhánh cây và lá dùng để trang trí cũng đang bốc cháy. Mỗi khi tàn lửa đỏ bay lên rồi rơi xuống, một cộng đoàn rất đông người lại được chiếu sáng và hiện ra rồi biến mất trong bóng tối, rồi lại hiện ra trong khoảng tối đen, khiến cho giữa vùng rừng hiu quạnh lại xuất hiện đám đông người.

Goodman Brown nói: “Một nhóm người nghiêm trang mặc tòa màu đen.”

Và họ quả như vặy thực. Trong số họ, chập chờn trong tranh tối tranh sáng, có những gương mặt mà ngày hôm sau chàng sẽ gặp tại hội đồng quản hạt, và những gương mặt khác chàng thường gặp vào những ngày Sa bát ̣(Sabbath), những gương mặt ngước lên trời thật thành kính, nhân hậu quỳ trên những hàng ghế cầu nguyện hay trên bục giảng thánh thiện trong làng. Có người khẳng định vợ ngài Thống đốc cũng có mặt ở đó. Thế nào cũng phải có cả các mệnh phụ phu nhân mà bà quen biết, cùng vợ của những ông chồng danh giá, rồi những quả phụ, rất đông người, có cả các nữ tỳ theo kiểu xưa, ai ai cũng đáng kính, rồi còn có những cô gái tr̉ẻ xinh xinh, nơm nớp lo sợ mẹ canh chừng theo dõi.
Goodman Brown cảm thấy choáng ngợp, có thể vì những luồng ánh sáng bất ngờ rọi qua cánh đồng tối tăm, mà cũng có thể vì chàng nhận ra một loạt những thành viên trong nhà thờ làng Salem, những người nổi tiếng sống đời rất đạo hạnh thánh thiện. Ngài Phó tế cao niên hiền hậu đã đến, và đang chờ bên cạnh vị thánh tôn quý, tức nhà truyền đạo khả kính của mình. Nhưng, thật bất kính thay, xen lẫn với những vị trang nghiêm, danh giá và ngoan đạo này, những bậc trưởng thượng của nhà thờ, những mệnh phụ trung chuyên và các trinh nữ tinh khôi thanh khiết ấy lại là những tên đàn ông hoang đàng, và các mụ đàn bà nhớp nhúa, những kẻ điếm đàng sẵn sàng làm bất kể điều gì đê tiện hèn mạt, thậm chí có những kẻ còn bị tình nghi đã phạm trọng tội. Thật kỳ lạ khi chứng kiến người tốt không hề biết xa lánh kẻ tàn ác, và kẻ phạm tội cũng không cảm thấy xấu hổ trước bậc thánh thiện. Đứng xen lẫn trong đám kẻ thù da trắng của mình là những pháp sư người Da Đỏ, hay còn gọi là powwow, những người từng làm rừng cây phải khiếp sợ với lời mật chú ghê gớm của họ, hay hơn cả phép phù phù thủy người Anh dùng.

(Còn tiếp)

Friday, March 1, 2019

Chàng Tuổi Trẻ Goodman Brown -- (6) Truyện ngắn của Nathaniel Hawthorne (1804-1864)